שנים רבות המומחים הטילו את האחריות לדיאטות כושלות על נטייה גנטית למשקל זה או אחר. הדעה הרווחת הייתה שהמשקל נקבע בלידה. לפי גישה זו, המאבק עם המשקל העודף היה שווה למאבק עם הטבע עצמו. כיום השקפה זו כבר סומנה כמופרכת, אך מיתוס העוצמה הגנטית של משקל עודף שהיא יצרה נשאר קיים ופופולארי. חוקרים רבים רואים במיתוס זה סכנה ממשית, מכיוון שהמיתוסים מתפשטים מסוג זה הם שגרמו לאפידמיית השומן בה טובע היום העולם המערבי. וכתוצאה מכך, באופן בלתי נמנע, גרמו גם לבעיות בריאותיות. בראש ובראשונה סובלת המערכת הקרדיו-ווסקולארית, בעוד שהסיכון לחלות בסוכרת עולה פי ארבע בקרב נשים ופי שמונה בקרב גברים.